Las seis Reglas Generales de Interpretación (RGI) explicadas con ejemplos

El Sistema Armonizado no es solo una lista de códigos. Es un convenio internacional de la Organización Mundial de Aduanas, y el texto legal que todos los países miembros adoptan tiene tres partes: las Reglas Generales de Interpretación, las notas legales de sección, capítulo y subpartida, y los textos de las partidas y subpartidas. Las RGI van primero porque son las instrucciones de uso de todo lo demás.

Panamá aplica el SA 2022 a través del Arancel Nacional de Importación (VII Enmienda), que reproduce las seis reglas al inicio. Por eso una clasificación que cita la RGI en la que se apoyó es defendible ante la aduana, y una que solo dice “es lo que más se parece” no. Las notas explicativas de la OMA ayudan a interpretar, pero no son ley; las RGI sí.

La regla más importante sobre las reglas es el orden: se aplican una tras otra, y solo se pasa a la siguiente cuando la anterior no resuelve. La mayoría de las mercancías se clasifica con la RGI 1 y termina con la RGI 6. Las reglas 2 a 5 existen para los casos intermedios.

Los títulos de las secciones, de los capítulos y de los subcapítulos solo tienen valor indicativo. La clasificación se determina legalmente por los textos de las partidas y por las notas de sección o de capítulo, y, si no son contrarias a esos textos, por las reglas siguientes. Eso dice la RGI 1, y es la regla con la que se resuelve casi todo.

Ejemplo. Una camiseta de punto, de algodón. El texto de la partida 61.09 dice “T-shirts y camisetas interiores, de punto”. La nota 1 del Capítulo 61 confirma que el capítulo solo cubre prendas de punto. El producto cumple el texto de la partida y la nota: partida 61.09 por RGI 1, sin necesidad de ninguna otra regla. Lo que sí hace falta es leer la nota, porque si la camiseta fuera tejida (no de punto) saldría del Capítulo 61 y se iría al 62.

El error típico con la RGI 1 es clasificar por el título del capítulo. “Capítulo 84: máquinas” suena a que cualquier aparato va ahí; el título no clasifica nada, los textos de las partidas sí.

La RGI 2 a) dice que la referencia a un artículo en una partida alcanza también al artículo incompleto o sin terminar, siempre que presente las características esenciales del artículo completo, y al artículo completo o terminado que se presente desmontado o sin montar todavía. Una bicicleta que viaja en caja, desarmada, se clasifica como bicicleta en la partida 87.12, no como un lote de partes. Un vehículo sin motor sigue siendo un vehículo.

La RGI 2 b) extiende la referencia a una materia (“de madera”, “de caucho”) a las mezclas y asociaciones de esa materia con otras, y la referencia a un producto de una materia determinada a los productos constituidos total o parcialmente por ella. Pero añade lo importante: cuando por esa extensión el producto cabe en dos o más partidas, se clasifica por la RGI 3. Es decir, la RGI 2 b) abre la puerta a la RGI 3; no la cierra.

• Desmontado o sin montar: se clasifica como el artículo completo (RGI 2 a).
• Incompleto con el carácter esencial del completo: igual que el completo (RGI 2 a).
• Mezcla o combinación de materias: la partida de la materia se extiende, y si aparecen dos partidas posibles, se resuelve con la RGI 3 (RGI 2 b).

Es la regla que resuelve la mayoría de los casos difíciles, y tiene tres pasos que también se aplican en orden. RGI 3 a): la partida más específica tiene prioridad sobre la más genérica. Las alfombras textiles diseñadas para automóvil podrían ser “partes y accesorios de vehículos” (87.08) o “alfombras y demás revestimientos textiles para el suelo” (57.03); la segunda describe el producto con más precisión y gana. Cuando dos partidas se refieren cada una a solo una parte de las materias o de los artículos del conjunto, se consideran igual de específicas y se pasa al siguiente paso.

RGI 3 b): las mezclas, los productos compuestos de materias diferentes y los surtidos acondicionados para la venta al por menor se clasifican por la materia o el artículo que les confiere el carácter esencial. El ejemplo de las propias notas explicativas: un paquete con espagueti crudo, un sobre de queso rallado y una lata pequeña de salsa de tomate, vendido como un solo producto, se clasifica como pasta (19.02), porque la pasta es lo que le da el carácter al conjunto. Un juego de peluquería con máquina eléctrica de cortar el pelo, tijeras, peine y cepillo en estuche va con la máquina (85.10).

RGI 3 c): si ni la 3 a) ni la 3 b) resuelven, la mercancía se clasifica en la última partida por orden de numeración entre las que podrían considerarse. Es la regla de desempate final, y rara vez se llega a ella; cuando se llega, hay que poder explicar por qué ninguna materia da el carácter esencial.

Si una mercancía no puede clasificarse con las reglas anteriores, se clasifica en la partida de los artículos con los que tenga mayor analogía. En la práctica se usa muy poco, porque casi todos los capítulos terminan en una partida o subpartida “los demás” que recoge lo que no tiene texto propio. Los productos nuevos de verdad tienden a vivir un tiempo en esos “los demás” hasta que una enmienda del SA les da sitio: el SA 2022 creó, por ejemplo, la subpartida 8517.13 para los teléfonos inteligentes y la 8543.40 para los cigarrillos electrónicos.

RGI 5 a): los estuches para cámaras, instrumentos musicales, armas, instrumentos de dibujo, collares y continentes similares, especialmente diseñados para contener un artículo determinado, susceptibles de uso prolongado y presentados con el artículo, se clasifican con él. Un estuche de guitarra vendido con la guitarra es guitarra. La excepción: si el continente es el que da el carácter esencial al conjunto (un estuche de plata con un peine barato), se clasifica por el estuche.

RGI 5 b): los envases que normalmente se usan para esa clase de mercancía se clasifican con ella. Salvo que sean claramente reutilizables: los cilindros de gas se clasifican como cilindros, no como gas.

Las cinco primeras reglas llegan hasta la partida de cuatro dígitos. La RGI 6 dice que la clasificación en las subpartidas de una misma partida se determina por los textos de esas subpartidas y las notas de subpartida, aplicando las reglas anteriores con los cambios necesarios, y entendiendo que solo pueden compararse subpartidas del mismo nivel. En el arancel, el nivel se ve en los guiones: una subpartida de un guión se compara con las de un guión; las de dos guiones, con las de dos guiones de la misma subpartida de un guión.

Ejemplo. Café tostado, sin descafeinar. Partida 09.01 por RGI 1. Dentro de ella, el primer nivel separa “café sin tostar” de “café tostado”; se elige tostado. En el segundo nivel, dentro de tostado, “sin descafeinar” o “descafeinado”: 0901.21. Comparar 0901.21 directamente con 0901.11 sería saltarse un nivel, que es justo lo que la RGI 6 prohíbe.

A partir de la subpartida de seis dígitos empieza el arancel nacional. En Panamá, la fracción nacional es la que fija el DAI, el ITBMS y, cuando aplica, el ISC, y la RGI 6 se sigue aplicando por analogía a esos niveles: se comparan subdivisiones del mismo nivel y se leen las notas que el arancel nacional añada.

Una clasificación que la aduana acepta y que un corredor puede defender dos años después tiene siempre la misma forma: la descripción técnica de la mercancía, la regla que decidió, la nota legal que aplicó y la fracción final.

• Describe la mercancía por materia, función y presentación antes de buscar el código; el nombre comercial no clasifica.
• Escribe qué regla decidió: “RGI 1 y 6” para los casos directos, “RGI 3 b)” cuando hubo que elegir por carácter esencial.
• Cita la nota de sección o capítulo que incluyó o excluyó el producto, si la hubo.
• Guarda el razonamiento junto con la declaración. Un mismo producto debe clasificarse igual la próxima vez, lo haga quien lo haga.