Notas legales de sección y de capítulo: qué son, qué fuerza tienen y cómo se leen

El Sistema Armonizado se organiza en 21 secciones y 97 capítulos. Cada sección y cada capítulo pueden abrir con notas, numeradas, que forman parte del texto legal de la nomenclatura. Las notas de sección aplican a todos los capítulos de la sección; las de capítulo, a las partidas del capítulo. Desde la RGI 6, además, existen notas de subpartida, que solo aplican al clasificar dentro de una partida.

Hay capítulos sin notas y capítulos con más de una página de ellas. Las secciones XI (textiles), XV (metales comunes), XVI (máquinas y aparatos eléctricos) y XVII (material de transporte) concentran las más largas, porque son las que más productos compuestos y más partes manejan.

La RGI 1 lo dice textualmente: los títulos de las secciones, capítulos y subcapítulos solo tienen valor indicativo, y la clasificación se determina por los textos de las partidas y por las notas de sección o de capítulo. La RGI 6 repite lo mismo para las subpartidas y sus notas. Es decir, las notas no son una ayuda para interpretar el arancel; son el arancel.

La consecuencia práctica: cuando el texto de una partida parece cubrir un producto pero una nota de sección o de capítulo lo excluye, la nota gana. Y al revés: una nota puede meter en una partida algo que su texto no menciona. Leer solo los títulos de las partidas produce clasificaciones seguras de sí mismas y equivocadas.

Las notas explicativas las publica la Organización Mundial de Aduanas aparte de la nomenclatura. Describen partida por partida qué comprende y qué no, con ejemplos. Son la referencia que usan las aduanas y los tribunales para interpretar, y conviene leerlas, pero no son texto legal: una clasificación no se apoya en una nota explicativa en contra de una nota legal.

Lo mismo vale para los criterios de clasificación que la OMA publica sobre productos concretos y para las resoluciones de clasificación de cada aduana: orientan, y en el caso de las resoluciones obligan a quien las obtuvo, pero el texto que manda es el de las partidas y las notas legales.

Casi todas las notas legales hacen una de cuatro cosas. Definen un término que el texto de las partidas usa sin explicar. Excluyen mercancías de una sección o capítulo y dicen a dónde van. Incluyen expresamente algo que de otro modo quedaría en duda. O fijan un orden para resolver un tipo de caso, casi siempre las partes y los accesorios. Cinco ejemplos que aparecen todos los días en un embarque:

• Definir (Capítulo 64, nota 4): para el calzado, la materia de la parte superior es la que tiene la mayor superficie exterior, y la de la suela, la que tiene la mayor superficie en contacto con el suelo. Esta nota decide si una zapatilla con parte superior textil y refuerzos de cuero va a la partida 64.04 (parte superior textil) o a la 64.03 (parte superior de cuero), y no es cuestión de opinión: se mide.
• Excluir (Sección XVI, nota 1): la sección de máquinas y aparatos eléctricos excluye, entre otros, las correas de transmisión de plástico (Capítulo 39) o de caucho (partida 40.10) y los artículos de los Capítulos 82 y 83 (herramientas y manufacturas de metal). Una correa de caucho para una máquina no es “parte de máquina”: es correa de caucho.
• Ordenar partes de uso general (Sección XV, nota 2): tornillos, pernos, tuercas, muelles, cerraduras, bisagras y similares de metal común son “partes de uso general” y se clasifican siempre en su propia partida (los tornillos de acero, en la 73.18), nunca como parte de la máquina o del mueble al que van destinados.
• Ordenar partes de máquinas (Sección XVI, nota 2): una parte que por sí misma es un artículo de una partida de los Capítulos 84 u 85 (un motor, una bomba, un transformador) va a su propia partida; una parte destinada exclusiva o principalmente a una máquina va con esa máquina; y las demás caen en las partidas residuales de partes (84.87 u 85.48).
• Incluir por defecto (Capítulos 61 y 62, nota 9): las prendas que no puedan identificarse como de hombre o niño ni como de mujer o niña se clasifican en las partidas de prendas para mujer o niña. Una camisa unisex no se clasifica “a criterio”; la nota ya decidió.

El método que evita las clasificaciones seguras y equivocadas es mecánico: antes de elegir la partida, leer las notas de la sección y del capítulo candidatos, completas, y comprobar una por una si alguna define, excluye o incluye el producto. Lleva cinco minutos la primera vez y ninguno la segunda, porque el producto se repite.

• Ubica la sección y el capítulo candidatos por la materia y la función del producto.
• Lee las notas de esa sección y de ese capítulo antes de leer las partidas, y marca las que mencionan tu producto o su materia.
• Si una nota excluye el producto, sigue a donde la nota lo manda y repite la lectura allí.
• Si una nota define un término del texto de la partida (“de punto”, “parte superior”, “partes de uso general”), aplica la definición, no el sentido corriente de la palabra.
• Al bajar a la subpartida, lee las notas de subpartida del capítulo, si las hay.
• Deja escrito qué nota aplicaste. Es lo que diferencia una clasificación defendible de una adivinanza acertada.

A partir de los seis dígitos del SA, cada país abre sus propias subdivisiones, y algunos aranceles añaden notas propias que solo aplican a esos niveles nacionales. La regla práctica es leer el arancel que se va a declarar, no solo la nomenclatura internacional. En Panamá, la fracción del Arancel Nacional de Importación es la que determina el DAI, el ITBMS y el ISC, y es a ese nivel al que hay que llegar con las notas leídas.